【古树名木档案】

绒毛皂荚，属豆科，皂荚属山皂荚的变种落叶乔木，小枝微有棱，光滑无毛；粗壮，常分枝，叶羽状复叶，叶片先端圆钝，有时微凹，微粗糙，网脉不明显，小叶柄极短。花黄绿色，穗状花序，花序腋生或顶生。种子多数，椭圆形。5—6月开花，10—11月结果。野生绒毛皂荚被世界自然保护联盟定为极度濒危（CR）物种，属于国家一级保护野生植物，目前全世界仅存９株，为南岳衡山特有，所以被人称为“熊猫树”。

初冬的南岳衡山层林尽染，蓝天白云下，山峦起伏，被称为植物界的“熊猫树”——野生绒毛皂荚的荚果也进入了成熟期。

绒毛皂荚与其它皂荚不同，春末夏初开花，宛如采蝶，皂荚上有一层密集的金色绒毛，质地柔软，在阳光下闪闪发光；立冬以后，结出布满棕褐色绒毛的荚果，荚果呈长条卷形状，长约30厘米，挂在布满荆棘的树枝上，散发着清冷之美。

为什么野生绒毛皂荚在全世界仅南岳衡山有分布呢？

那是因为野生绒毛皂荚喜欢海拔较高且湿润近水的沟谷，对生长环境要求极高，自然繁殖十分困难。远在一亿多年前，地球气候温暖，适合绒毛皂荚生长。可到第四纪时，地球变冷且发生大量冰川，其他地方的绒毛皂荚相继灭绝，仅南岳衡山广济寺小块地方属山岳冰川局部地区，使绒毛皂荚得到保存。

在发现绒毛皂荚以后，当地政府加大了保护力度，提高和扩大巡护监测的频次与范围、悬挂保护标识牌、防治病虫害、修剪病枯枝和周边藤条等综合措施，保护物种生长环境。2019年，南岳衡山国家级自然保护区还建立起了绒毛皂荚原地种质资源保存库，通过人工繁育扩大种群数量，促进绒毛皂荚野生种群更好延续。